Après avoir posé les bases du thrash métal sur son premier album, Metallica élargit son horizon sonore avec « Ride the Lightning » en 1984. Des torrents de riffs alternent avec des textures de guitare acoustique, tandis que les parties instrumentales prennent une place grandissante. Avec des textes plus personnels et engagés, le groupe américain amorce une entreprise de sophistication qui bouscule un peu plus les codes du heavy métal.