L'écrivain renommé Gustav von Aschenbach, en proie à une crise créative, entreprend un voyage pour se ressourcer. Après avoir visité plusieurs lieux sans trouver l'inspiration recherchée, il se rend à Venise. Dès son arrivée, il est captivé par la beauté exceptionnelle d'un jeune adolescent polonais. Le jour suivant, il aperçoit à nouveau le garçon, prénommé Tadzio, sur la plage en compagnie de sa famille. Cette rencontre marque le début d'une obsession grandissante pour Aschenbach, qui se trouve profondément troublé par la présence de cet être d'une rare beauté.