Maximilian St. James vivote grâce au jeu, jusqu’au jour où il devient l’héritier présomptif du duc de Carlyle. Sommé de s’assagir, il se résigne – contre une coquette rente. Or, la respectabilité commence par le mariage. Max demande donc la main de la fille aînée d’un célèbre faïencier prêt à lui céder un quart de sa manufacture. Le jour de la cérémonie, sa fiancée s’enfuit avec son amoureux, et Max n’a d’autre choix que d’épouser Bianca, la cadette.

D’emblée, celle-ci décrète qu’elle le tient pour un vulgaire arriviste et qu’elle ne se pliera pas au devoir conjugal. Le jeune homme lui rétorque qu’il s’en moque. Mais comment ignorer une épouse aussi belle et fougueuse ?