Le comte de Norwood est furieux. La presse vient d’annoncer ses fiançailles avec une certaine Charlotte Hurst… qu’il ne connaît même pas ! Sûrement une intrigante attirée par sa fortune et qui cherche à lui forcer la main. Lors de la confrontation, Mlle Hurst proteste de son innocence. Elle n’a pas publié cette annonce, et elle n’a aucune envie de se marier, encore moins avec lui.

Mais un scandale nuirait à la carrière politique de William, qui convainc finalement Charlotte de ne pas opposer de démenti. Il feindra de la courtiser, le temps d’obtenir la présidence d’une commission parlementaire, puis elle sera libre de rompre.

C’est en tout cas le plan initial…