Enfant, Thomas MacGowan était fou amoureux d’Elizabeth Douglas, la fille du laird. Quand elle a été envoyée en France, il l’a attendue, plein d’espoir. Hélas, à son retour, Ella avait bien changé. Devenue une dame, elle ne peut plus épouser le fils d’un forgeron.

Trois ans plus tard, Thomas, surnommé le Roc, a intégré la célèbre garde des Highlands où il exerce ses talents de grimpeur hors pair. Quand son ancien amour vient le supplier de voler au secours de son jeune frère capturé par les Anglais, il refuse sèchement. Mais le souvenir de la « petite Ella » est plus tenace qu’il ne veut bien le reconnaître, et ses résolutions semblent pour le moins fragiles…