Les Campagnes hallucinées et les Villes tentaculaires immortalisèrent Émile Verhaeren comme le poète inspiré de la contradiction sociale de la fin du siècle passé. Dans ces deux recueils, le poète s’évade de son autobiographie douloureuse en s’ouvrant aux grandes forces qui traversent le monde. Bien sûr, on retrouve parfois, comme dans les Chansons de fou, les hallucinations morbides de la « trilogie noire », mais le thème principal de ce recueil est bien social : la campagne meurt (Les Campagnes hallucinées) mangée par Les Villes tentaculaires. Et cela même si Verhaeren esquisse le rêve d’une entente cordiale entre la nature et le progrès industriel et scientifique.