Jeune sourd-muet, Ryu est prêt à tout pour sauver sa sœur, qui a désespérément besoin d'une greffe de rein. Puisqu'il n'est pas compatible et qu'il n'a pas les moyens de payer l'opération, Ryu se tourne vers des trafiquants d'organes. Mais il est agressé et se retrouve avec un rein en moins. Son amie anarchiste Yeong-mi le convainc de kidnapper la très jeune fille du riche entrepreneur Dong-jin, afin d'obtenir la rançon qui financera l'opération de sa sœur. Les événements vont très vite déraper dans la violence, une spirale de vengeance se met alors en branle, jusqu'à un final aussi brutal qu'absurde... Avec « Sympathy For Mr. Vengeance », Park Chan-wook lance le premier chapitre de son incandescente Trilogie de la Vengeance qui va l’imposer comme l’un des grands du cinéma mondial.