Dans son roman sur l'amour, la famille et les femmes, un classique de 1868, Louisa May Alcott ouvre les portes d'Orchard House pour des générations entières de lecteurs et évoque une vision universelle du "chez soi". À travers son portrait fictif et animé de sa propre famille individualiste, Alcott raconte la saga domestique de la famille March, une mère (Susan Sarandon) et ses quatre filles qui grandissent en Nouvelle-Angleterre lors de la guerre civile, dans la période enchantée entre l'adolescence et l'âge adulte. Le film, comme le livre, raconte l'histoire des drames et des aventures des quatre jeunes filles de Mme March : l'enjouée Jo (Winona Ryder), la belle Meg (Trini Alvarado), la fragile Beth (Claire Danes) et Amy (Kirsten Dunst/Samantha Mathis), la romantique, et peint un portrait radieux de la vie quotidienne au 19e siècle, un hommage à la force des liens familiaux et de l'indépendance féminine.