Saigon, 1951. De twaalfjarige Mui, en stil en verlegen meisje, vindt een baan als huishoudster bij een welvarende Vietnamese familie. Ze werkt hard en neemt zo de plaats in van de overleden dochter. De vrouw des huizes hoopt dan ook dat haar zoon met Mui zal trouwen, zodat ze nog langer bij elkaar kunnen blijven. Maar de liefde laat zich niet zo maar leiden... The Scent of Green Papaya is een visueel verbluffende film, waarmee Trần Anh Hùng op poëtische wijze duidelijk maakt dat echte rijkdom in het leven niets te maken heeft met geld.