Jusqu'au XIIe siècle, les livres s'écrivent essentiellement en latin et ont un caractère religieux. Une littérature profane se développe auprès des cours, celles d'Aquitaine, d'Angleterre et de Champagne.Troubadours et trouvères familiarisent les thèmes de l'amour courtois, que reprennent les romans de chevalerie des XIIe et XIIIe siècles. Chrétien de Troyes"met en roman", c'est-à-dire en langue romane, des contes bretons et légendes : ainsi naissent en français les premiers romans de la Table ronde.