Au printemps 1940, la France subissait l’une des pires défaites militaires de son histoire. En seulement six semaines, une grande partie de son territoire était envahie et son armée anéantie. Appelé à la tête du gouvernement, le maréchal Pétain appelle les Français, le 17 juin 1940, à cesser les combats et à signer l’armistice avec l’Allemagne nazie. Mais, depuis Londres, un jeune général, Charles de Gaulle, inconnu de la plupart des Français et à peine soutenu par les Britanniques, lance sur la BBC, le 18 juin 1940, un appel à poursuivre la guerre et à venir le rejoindre en Angleterre. Quelques milliers d’hommes et de femmes, décidés à sauver l’honneur de la France, gagnent le Royaume-Uni et, tout au long du conflit, combattent aux côtés des Alliés. D’autres, restés sur le territoire métropolitain, ne peuvent également se résoudre à voir la France occupée. Décidés à continuer la lutte, ils vont développer les premières formes de résistance intérieure, au mépris du danger et parfois de leur vie.

« 1940, De Gaulle, La Résistance en Nord–Pas-de-Calais » rend hommage à des hommes et des femmes du Nord–Pas-de-Calais, illustres ou inconnus, qui « ont ramassé le tronçon du glaive alors qu’il était à terre ».