Né en 1949 à Paris, Philippe Descola a fait des études de philosophie à l'Ecole normale supérieure de Saint-Cloud et d’ethnologie à l’Ecole pratique des hautes études (VIe section) où il a passé sa thèse sous la direction de Claude Lévi-Strauss. Après plusieurs années d'enquêtes ethnographiques en Amazonie, il a été nommé à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales, d'abord en qualité de maître de conférences puis de directeur d'études. Il a été nommé professeur au Collège de France en juin 2000. Philippe Descola a reçu la médaille d'argent du CNRS en 1996 pour ses travaux d’anthropologie sur les usages et les connaissances de la nature dans les sociétés tribales.

Les enseignements sont diffusés avec le soutien de la Fondation Bettencourt Schueller